Von Annkristin Teichert
Franz Erkel ist einer der bekanntesten Musiker und war einer der einflussreichsten Komponisten des 19. Jahrhunderts in Ungarn. Er komponierte die Musik zu Kölcseys Hymne. Erkel wird auch für die Schaffung der ungarischen Nationaloper geschätzt. Was jedoch nicht so bekannt ist, ist seine deutsche Herkunft.
Über die Abstammung der Familie von Franz Erkel gibt es verschiedene Hypothesen. Aladar Belaagh behauptet, die Familie sei niederländischer Abstammung. In einem päpstlichen Register aus dem Jahr 1711 wurde eine Abschrift des deutschen Alpengesangbuchs von J. C. van Erkel gefunden, was dazu beitrug, dass die Familie fest an diese Darstellung glaubte. Nach einer anderen Darstellung hat die Familie Erkel ihren Ursprung im oberbadischen Freiburg, wo der Name Örgckelin, manchmal auch Erkelin genannt, zum ersten Mal in Dokumenten aus dem Jahr 1565 auftaucht. Später entwickelte sich der Name zu Ergele und Ergel. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass die Vorfahren von Erkel aus Pressburg stammten und katholische Deutsche waren. Der Historiker Lajos Kemény (1933) behauptet, dass der Name Erkel erstmals im fünfzehnten Jahrhundert in Grundbüchern auftaucht. Der Name stammt wahrscheinlich vom mitteldeutschen Ergel ab, der sich auf ein Gefäß zum Traubenpflücken bezog, und entwickelte sich schließlich zu Erkel.
Franz Erkels Abstammung rühmte sich auch eines reichen musikalischen Erbes: Sein Urgroßvater Wilhelm Erkel, sein Großvater Joseph Erkel und sein Vater Joseph Erkel der Jüngere waren allesamt gut ausgebildete Musiker. Die bemerkenswerte musikalische Ausbildung von Joseph Erkel dem Älteren fiel der Familie Graf Wenckheim, der Besitzer von Schloss Szabadkígyós, in Wien auf. Nach dem Tod von Graf Joseph wurde das beträchtliche Familienvermögen unter seinen beiden Söhnen Anton Joseph und Franz aufgeteilt. Letzterer erbte das ausgedehnte Anwesen in Jula/Gyula und ließ sich 1806 dort nieder. Joseph Erkel, der Großvater übernahm noch im selben Jahr die Rolle des Verwalters in Jula. Dies war jedoch nur ein Vorwand, denn Franz von Wenckheims eigentliches Ziel war es, das Gut, um einen hochqualifizierten Musiker zu bereichern und seinen Kindern eine solide musikalische Ausbildung zu ermöglichen.
1808 heiratete Joseph Erkel der Jüngere Klara Theresa (1790-1865), die Tochter von Adam Ruttkay, einem Gutsverwalter. Aus dieser Ehe gingen zehn Kinder hervor, acht Söhne und zwei Töchter. Leider verstarb die erstgeborene Tochter im Alter von drei Jahren, so dass der am 7. November 1810 in Deutsch-Jula geborene Franz das älteste überlebende Kind war. Er wurde nach seinen Taufpaten, dem jungen Grafen, Franz genannt. Seine frühe Ausbildung begann in Großwardein, und von 1822 bis 1825 setzte er seine Studien auf Wunsch seines Vaters im Benediktinerkloster in Pressburg fort. Die Entscheidung, die Schule zu wechseln, wurde von mehreren Faktoren beeinflusst, unter anderem von der Anwesenheit von Erkels zwei Tanten im Kloster Notre Dame, die sich um das Kind kümmern konnten. Ein weiterer entscheidender Faktor war, dass die Lehrer in Jula und Großwardein als weniger geeignet für das musikalische Talent des Jungen angesehen wurden. Er beendete sein Studium im Alter von siebzehn Jahren. Von seinem Lehrer lernte er die Grundlagen der Komposition und entwickelte sich zu einem Klaviervirtuosen. Vor seiner Abreise schrieb er sein erstes Werk, die Litanei, die jedoch leider verloren ging.
Er begann seine Karriere zunächst als Pianist und Musiklehrer, übernahm aber auch gelegentlich Dirigieraufgaben und beschäftigte sich mit Komposition. Sein Debüt gab er 1834 in Pest, und im folgenden Jahr ließ er sich in der Stadt nieder. Während seiner zweijährigen Tätigkeit am Deutschen Theater in Pest komponierte er ein Lied mit dem Titel „Alpenschuld”, das als Titellied für ein deutsches Theaterstück diente. Gleichzeitig arbeitete er mit Henri Vieuxtemps zusammen und schuf während Vieuxtemps’ Besuch die Komposition mit dem Titel „Duo brilliant en forme de Fantasie sur des airs hongrois concertant pour piano et violon”. Erkel setzte seine Zusammenarbeit mit dem Deutschen Theater in Pest bis zum Ende des Jahres 1837 fort.
Im Jahr 1837 trat er in das Ungarische Theater in Pest, das spätere Nationaltheater, ein, zunächst als Manager, dann als erster Dirigent. Er arbeitete dort etwa drei Jahrzehnte lang. Im Jahr 1840 schrieb er seine erste Oper, „Bátori Mária“. Neben seiner Operntätigkeit war Erkel auch ein unermüdlicher Konzertgänger. Er war auch an der Arbeit des 1836 gegründeten Pest-Ofen-Sängervereins beteiligt.
Die Uraufführung von seinen erfolgreichsten Stück „Hunyadi László“ fand am 27. Januar 1844 statt. Das Stück wurde von der Kritik mit gemischten Gefühlen aufgenommen, war aber ein Erfolg beim Publikum. Mit „Hunyadi László“ erhob Erkel die ungarische Nationaloper in den europäischen Rang. Wien stand Erkels internationalem Erfolg jedoch im Weg, wegen seines offenkundigen nationalpolitischen Engagements. Die Oper wurde 1856 in der österreichischen Hauptstadt aufgeführt, allerdings mit geringem Erfolg. In Ungarn hingegen war der Erfolg des Werks ungebrochen, wie die Tatsache beweist, dass es vor der Eröffnung des Opernhauses 238-mal im Nationaltheater aufgeführt wurde.
Erkel ist am bekanntesten für das Komponieren der Melodie der ungarischen Hymne. Der Text der ungarischen Hymne wurde 1823 von Ferenc Kölcsey, dem großen Dichter der Reformzeit, verfasst. Die Musik zur Hymne komponierte dann Franz Erkel im Jahr 1844, als er einen Wettbewerb zur Vertonung des Gedichts von Kölcsey gewann. Am 15. Juni 1844 beschloss die Jury, Franz Erkel zum Sieger der vierzehn eingegangenen Bewerbungen zu erklären.
Seit seiner Oper „Hunyadi János“ hat Erkel nur noch an kleinen, unbedeutenden Werken gearbeitet. Aus dem Jahr 1844 sind sein für Klavier komponiertes „Eredeti magyar“ (Original Ungarisch) und ein deutsches Lied, „Auf einer Ungarhaide“, bekannt.
Die Revolution von 1848 war für Erkel eine schwere Belastung. Obwohl er nicht an den Kämpfen teilnahm, hatte seine Musik ein aufrührerisches Symbol. Die Rolle des Nationaltheaters bei den Ereignissen von ’48 ist bekannt. Obwohl die Revolution schließlich niedergeschlagen wurde, setzte sich Erkel in seinem Werk weiterhin für die ungarische Kultur und Identität ein. Nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges wurde er eine Zeit lang zum Schweigen gebracht, Erkel komponierte bis 1852 keinen Ton.
Wie ich bereits erwähnt habe, hat Erkel seit dem Erfolg von „Hunyadi János” nichts Bedeutendes mehr geschaffen. Dies änderte sich jedoch siebzehn Jahre später, als das wertvollste Werk seines Schaffens, „Bánk bán”, geschrieben wurde. „Bánk bán“ ist eine dreiaktige Oper von Franz Erkel. Das Libretto wurde von Béni Egressy auf der Grundlage des gleichnamigen Dramas von József Katona geschrieben. Die Uraufführung des gesamten Werkes fand am 9. März 1861 im Nationaltheater statt, und wurde ein großer Erfolg. „Bánk bán“ ist in zweifacher Hinsicht ein kultureller Schatz: Das historische Drama von Katona sucht in der ungarischen Literatur seinesgleichen, ebenso wie Erkels Oper im ungarischen historischen Liedrepertoire ihresgleichen sucht.
1853 gründete Erkel die Budapester Philharmonische Gesellschaft, 1865 wurde er zum erblichen Chefdirigenten des nationalen Gesangsvereins gewählt, 1875 war er der erste Direktor der Liszt-Akademie für Musik, die 1875 unter der Leitung von Franz Liszt eröffnet wurde, und er unterrichtete neun Fächer, wobei er Liszt manchmal vertrat.
Das Opernhaus in Budapest öffnete am 27. September 1884 seine Pforten. Erkel spielte eine große Rolle dabei, der ungarischen Oper eine eigene Einrichtung zu geben. Der Bau des Opernhauses war die physische Verwirklichung seines Lebenssinns. Er konnte sogar das Gebäude neben seiner eigenen Statue betreten. Seine letzte Oper, „István, a király“, wurde 1885 hier aufgeführt.
Auch als Schachspieler war er bekannt und geachtet. Es ist ein Novum, dass der beste Komponist eines Landes auch der stärkste Schachspieler des Landes ist. Seit den 1850er Jahren war Erkel ein Meisterspieler an der Spitze des ungarischen Schachs. Viele Jahre lang war er der Präsident des Pester Schachklubs.
Die Sommer seiner letzten sieben Lebensjahre verbrachte er in einer Villa auf dem Schwabenberg (Svábhegy). Am Abend des 15. Juni 1893 hörte sein Herz auf zu schlagen. Er wurde in seinem Sarg im Foyer des Opernhauses aufgebahrt und auf dem Friedhof von Kerepesi beigesetzt.
Als Dirigent und Organisator hat er viel zur Wiederbelebung des Musiklebens der Hauptstadt beigetragen. Franz Erkel, der Komponist der Hymne, der Schöpfer der ungarischen Nationaloper, war ein unermüdlicher Organisator des ungarischen Musiklebens. Er war auch ein ausgezeichneter Dirigent, der das ungarische Publikum mit Kompositionen von Liszt, Wagner und Beethoven bekannt machte.
